《太鼓达人》把日本太鼓的击打节奏变成直观的音乐游戏：玩家跟随音符敲击鼓面，在不同难度中挑战连击与准确度。系列从街机扩展到掌机、主机、移动设备和带有冒险要素的作品，曲目也横跨流行音乐、动画、游戏和传统旋律。